单反就是指“单透镜反光”，即SLR（single lens reflex），是当今最流行的取景系统。单反相机就是指“单透镜反光照相机”。
在这种系统中，反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。取景器的位置和胶片的位置在同一平面内。单镜头反光照相机的构造图中可以看到，光线透过镜头到达反光镜后，反射到上面的对焦屏并结成影像，透过接目镜和五棱镜，我们可以在观景窗中看到外面的景物。拍摄时，当按下快门钮，反光镜便会往上弹起，软片前面的快门幕帘便同时打开，通过镜头的光线(影像)便投影到软片上使胶片感光，而后反光镜便立即恢复原状，观景窗中再次可以看到影像。单镜头反光相机的这种构造，确定了它是完全透过镜头对焦拍摄的，它能使观景窗中所看到的影像和胶片上永远一样，它的取景范围和实际拍摄范围基本上一致，消除了旁轴平视取景照相机的视差现象，从学习摄影的角度来看，十分有利于直观地取景构图。
① 镜头组（天塞镜头）
② 可升降45度反射镜
③ 快门帘
④ 胶卷胶片或感光耦合元件或CMOS
⑤ 对焦屏
⑥ 聚焦透镜
⑦ 五棱镜
⑧ 观景窗
单反相机：
之前出现过双反相机。
双反相机，全称为双镜头反光镜取景反光取景式相机。这种系统包含两套联动调焦的焦距相同的镜头。上方镜头通常无法调节光圈，只做取景只用；下方镜头则带有光圈快门调节装置，用于实际的曝光。双反系统结构简单耐用，曾广泛为记者及大众所接受。但因其固有的视差和镜头的限制，现已较少生产及使用。
双反相机的样子：
