地图上旅行：日本天皇皇宫

日本天皇的皇宫坐落在东京的千代田区，该皇宫也称皇居，占地约17公顷，是日本天皇及其家庭成员居住的宫殿。日本皇宫是天皇的起居之地，是天正十八年（公元1590年）由德川幕府第一代将军德川家康修筑。

千代田区（ちよだく，Chiyoda-Ku）是东京都内23个特别区之一，包括日本天皇的住所——皇居、日本国会（永田町）、最高裁判所（最高法院）、靖国神社与大部分设置在大手町的中央省厅（中央行政单位）等等，全都位于千代田区内，因此该区可说是日本的政治、经济中心。

整个皇宫被护城河环绕。皇宫分为皇居、外苑、东苑以及北之丸公园等几个区域。皇宫的大部分（包括宫殿本身），隐蔽在厚厚的石墙、古老的树木和江户时期的护城河内，一般不对外开放。

皇宫正殿是宫殿的中心部位，皇室的主要活动和外交礼仪活动都在正殿的“松之阁”举行。

东苑及北之丸公园则经常向公众开放。旅客可以经大手门、平川门和北羽桥门进入。在皇居东御苑的内部是防御工事的遗址——幕府城堡，还是最初的城堡观望台。

外苑位于是宫殿东南方的一座花园，有大片的绿地，还有经过精心雕琢的柏树。

皇宫南面为皇宫广场。皇宫广场铺满砾石，并有大片草坪与树木。站在皇宫广场即可看见外苑的宫墙以及皇宫著名的景点——二重桥。二重桥是通向皇宫的特别通道。在新年和天皇生日时，公众可通过二重桥进入皇宫并接受天皇的问候。二重桥后面是伏见矢仓，它是原江户城堡的一个观望角楼。

皇宫虽已收归国有，但天皇仍是主人，其宪法地位是日本国民的象征。为让天皇一家免费住在里面，日本人每年要掏2亿美元。是否继续保留天皇，日本国内也有争议。一位日政府官员就告诉记者：“用我们纳的税来维持这个‘象征’，实在没什么意义，不要也好。”另一方面，天皇制度的存在也给极右势力某种精神寄托，“天皇惟尊”的市场不容小视。